Il s'agit du principe régulateur du fonctionnement psychique.
Quand c'est le principe de plaisir qui régit l'organisme, le chemin le plus 
court est recherché pour obtenir la satisfaction des besoins. Or, 
l'obtention de cette satisfaction peut rencontrer des obstacles en chemin, 
qui vont être la cause d'une modification d'attitude et de la recherche 
d'une nouvelle conduite, mieux adaptée aux circonstances. C'est de là que 
naissent les facultés psychiques telles que l'attention et la mémoire, 
l'intelligence et le jugement, qui vont permettre à l'individu de trouver 
des voies détournées lui permettant d'accéder au plaisir.
       Subissant la pression de l'éducation et l'influence de l'expérience, 
le sujet apprend à différer sa satisfaction, à renoncer au plaisir immédiat 
pour éviter une souffrance ou pour obtenir une satisfaction supérieure.
       Progressivement, dans la conduite de l'être humain, c'est le principe 
de réalité qui va prévaloir sur le principe de plaisir.