Se dit d'un acte qui n'a d'autre motivation que lui-même, ni intérêt, 
ni curiosité, ni grandeur, rien que l'assouvissement de l'action même.

     C'est le contraire des actes accomplis par Roland qui agit pour Dieu et 
son roi, par le Cid qui venge son père, par Hernani qui agit par amour et 
aussi pour la gloire de son nom, par Andy Stevens qui trouve une explication 
à sa vie en affrontant le risque ultime, la mort. On peut retrouver cette 
gratuité de l'acte chez Hell Tanner, dans les Culbuteurs de l'enfer, qui 
agit parcequ'il est là, sans plus peut-être.

     André Gide, écrivain français (1869-1951), pose le problème de l'"acte
gratuit" dans un récit burlesque intitulé "Les Caves du Vatican" (1914).
     Dostoïevski, écrivain russe (1821-1881), aborde également ce thème
à travers Raskolnikov, personnage central de "Crime et Châtiment".

     Les racines de cette philosophie, de ce concept de la gratuité de
l'acte sont peut-être à rechercher chez Platon dans le livre III de la
"République" où il fait dialoguer deux frères, Glaucon et Adimante.